La amenaza potencialmente catastrófica de la suplantación de GPS en el transporte marítimo
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- Category: Marina Mercante
- Published on Thursday, 11 September 2025 05:56
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La suplantación o interferencia del GPS de los buques más grandes del mundo supone un riesgo muy real, afirma el capitán Peter McArthur, miembro de IMarEST.
Una investigación reciente de la firma de inteligencia cibernética Cyble sugiere que los ciberataques dirigidos contra la industria marítima y naviera están explotando las tensiones geopolíticas: “La tendencia [se está volviendo] particularmente pronunciada en el último año”.
También reveló que: “La interferencia electrónica, incluyendo el bloqueo y la suplantación de GPS, está aumentando en puntos críticos de estrangulamiento marítimo como el Golfo Pérsico y el Estrecho de Ormuz, lo que representa una seria amenaza para la seguridad de los buques y la confiabilidad operativa”.
Al detallar la amenaza, el capitán Peter McArthur describe cómo los perpetradores despliegan un dispositivo, que puede ser relativamente barato de adquirir y estar ubicado a cierta distancia, para superar las señales reales del satélite GPS destinadas a un buque y, en su lugar, transmitir información posicional falsa.
“Un barco puede aparecer en los mapas a kilómetros de su ubicación real”, explica el capitán McArthur. “Puede parecer que se mueve en círculos, saltando entre puertos o incluso en tierra. Los servicios de rastreo de barcos (como MarineTraffic) pueden mostrar rutas inusuales. En los informes más recientes, se observó que los buques mercantes viajaban (de forma bastante imposible) a velocidades supersónicas”.
El capitán McArthur describe que las motivaciones para la suplantación de GPS pueden incluir ocultar la ubicación real de un barco, "por ejemplo, pesca ilegal, contrabando o evasión de sanciones", crear confusión o engañar a las autoridades, probar las vulnerabilidades de ciberseguridad en los sistemas de navegación marítima, y como sabotaje o broma. "Raro, pero posible", dice sobre esto último.
Allá por los años 1990
El capitán McArthur cree que los riesgos asociados con la fácil incorporación de la digitalización en el transporte marítimo a partir de la década de 1990 fueron “seriamente subestimados”.
“El sector naviero comercial global aún no es lo suficientemente consciente ni está preparado para la magnitud y complejidad de las amenazas de suplantación de GPS”, razona. “Esta actitud de ‘Incorporemos la tecnología, ahorraremos dinero y podremos reducir la tripulación’ lamentablemente refleja (y en varios casos, fue precursora) de lo que sucedió en otros sectores (como la salud y la manufactura).
Hay mucho en juego en el sector marítimo, ya que a menudo se considera que "ojos que no ven, corazón que no siente". La realidad es que un solo buque comprometido podría bloquear un puerto, provocar un desastre ambiental o interrumpir el comercio mundial; pensemos en lo que ocurrió con el incidente del Ever Given en el Canal de Suez en 2021.
Desafortunadamente, la rápida introducción de las TI y la automatización estuvo acompañada de una planificación deficiente y una notable falta de previsión. Afirma que, de manera preocupante, la aparición de la IA ha aumentado drásticamente el potencial de explotación de vulnerabilidades, no solo creando nuevas, sino facilitando enormemente que los actores maliciosos encuentren, comprendan y exploten las existentes.
La IA está dejando atrás incluso a los marineros más expertos, y quienes apenas se estaban adaptando a la digitalización están cada vez más desconcertados por el potencial (y los puntos ciegos asociados) que introduce.
En particular, dada la creciente capacidad de la IA, el capitán McArthur considera que los actores maliciosos en esta área tienen un gran potencial para causar perturbaciones masivas del comercio global, caos portuario y colapso logístico, desastres ambientales, amenazas a la seguridad militar y nacional, y guerra híbrida o ciberterrorismo.
En el momento en que alguien introduce una idea en la IA, esta entra en el corpus de conocimiento de la IA, en constante crecimiento, y en su capacidad de autoespeculación. La tasa de crecimiento y la capacidad de especular sobre escenarios crecen exponencialmente. El riesgo es astronómico.
El peor escenario de suplantación de GPS marítimo podría ser un ataque coordinado a gran escala que interrumpa las rutas marítimas, los puertos y las operaciones navales globales, con graves consecuencias económicas, ambientales y geopolíticas.
Construyendo una defensa
La investigación de Cyble corrobora las preocupaciones del capitán McArthur y otros. «Impulsadas principalmente por el aumento de las tensiones geopolíticas y las maniobras militares, estas interrupciones [de interferencias GPS] aumentan el riesgo de colisiones, errores de navegación e incidentes marítimos, a la vez que socavan la seguridad regional y el flujo seguro del comercio mundial», afirma.
De hecho, el reciente encallamiento del MSC Antonia en el Mar Rojo se ha vinculado a interferencias del GPS, y Pole Star Global coincide con el análisis de los especialistas en inteligencia artificial Winward en que la interferencia del GPS probablemente sea la causa.
El capitán McArthur afirma que la IA no tiene por qué estar del lado de los "malos actores". "Con previsión, la IA también puede utilizarse defensivamente: para la detección de anomalías, el mantenimiento predictivo y el análisis de ciberamenazas", afirma. "Sin embargo, la accesibilidad que ofrece es lo que preocupa a los expertos, especialmente cuando se combina con herramientas de código abierto, ciberseguridad laxa y sistemas heredados vulnerables a bordo de los buques".
Para minimizar de manera efectiva las vulnerabilidades del GPS en el transporte marítimo, el capitán McArthur insta a los operadores de los barcos y a la OMI a adoptar "medidas complementarias pero distintas", como implementar sistemas de navegación con múltiples sensores, capacitar a la tripulación para reconocer los síntomas de suplantación de identidad, implementar herramientas de detección de anomalías del GPS en tiempo real, utilizar fuentes PNT (posicionamiento, navegación y sincronización) redundantes o de respaldo, y mejorar la higiene cibernética.
Además, se recomienda estandarizar los informes de incidentes de suplantación de identidad, introducir un requisito obligatorio de resiliencia del GNSS (Sistema global de navegación por satélite) y desarrollar un mecanismo unificado de presentación de informes e intercambio de información.
Por último, la lista de deseos del capitán McArthur incluye impulsar estándares de autenticación de señales GNSS y apoyar una infraestructura de navegación alternativa al GNSS, así como incentivar la innovación a través de la clasificación y los seguros.
“La suplantación de GPS no es solo una molestia técnica; combinada con los crecientes riesgos de la incorporación de IA, debe considerarse una amenaza local y estratégica, capaz de perturbar el comercio local, regional y global, desestabilizar la geopolítica y poner en peligro vidas en el mar”, concluye el capitán McArthur.
Si la comunidad marítima espera a que ocurra un desastre de gran repercusión para decidir actuar, será demasiado tarde. Una respuesta proactiva, estratificada y coordinada a nivel mundial no solo es preferible, sino imperativa.
Cada día que persiste esta situación representa un doble retroceso, pues el riesgo aumenta un día y la industria pierde un día ante este riesgo creciente. Solo por esto, la amenaza no desaparecerá pronto.
IMarEST participa en un grupo de trabajo centrado en la interferencia y suplantación de GNSS, liderado por la Real Institución de Navegación (RIN). Descubra cómo participar en IMarEST Connect .