Un testigo dijo a la BBC que las víctimas habían abordado un barco para tratar de escapar de varios hombres armados que atacaron una aldea y prendieron fuego a las casas.
Dijo además que el capitán del barco fue muerto a tiros, causando pánico entre los pasajeros, lo que hizo que la nave se hundiera.
Un funcionario local dijo que los oficiales de los servicios de emergencia están en el lugar para tratar de rescatar a posibles sobrevivientes y recuperar los cuerpos sin vida.
La aldea se encuentra en la frontera entre los estados de Plateau y Taraba, en un área que anteriormente ha sido escenario de enfrentamientos étnicos.