La empresa británica de servicios marítimos Bibby Marine celebró el sábado 10 de octubre un gran evento de botadura para su buque pionero de operaciones de servicio de puesta en marcha eléctrica (eCSOV, por sus siglas en inglés), el Staffordshire. El evento tuvo lugar en el astillero Armon de Vigo, España.

El lanzamiento de este nuevo buque eCSOV con batería representa un avance significativo en la tecnología de buques especializados de apoyo en alta mar. El Staffordshire aún se encuentra en fase de equipamiento e instalación del sistema de baterías, por lo que todavía no está listo para entrar en servicio.

La embarcación realizó su primera entrada al agua con el corte ceremonial de una cuerda por parte de Alice Bibby, miembro de la familia Bibby. Al evento asistieron numerosas personas, entre ellas miembros de la familia Bibby, socios del proyecto y representantes de Bibby Marine. La ceremonia oficial de bautizo del Staffordshire está prevista para 2027.

La característica clave que distingue a esta embarcación de otras embarcaciones híbridas convencionales es su sistema de propulsión basado principalmente en baterías. Este sistema está diseñado para que la energía a bordo sirva como fuente principal de propulsión, a diferencia de los sistemas típicos donde otras fuentes de energía se complementan con baterías. El sistema de propulsión único de la eCSOV la diferencia de los diseños híbridos convencionales.

Para hacer frente a la falta de disponibilidad de puntos de recarga en alta mar, el buque está diseñado para mantener su capacidad de generación a bordo mediante el uso de motores de metanol de combustible dual para recargar sus baterías. Este sistema permitirá una operación completa en alta mar incluso cuando no exista una infraestructura de recarga adecuada.

La empresa matriz del buque colabora con Corvus Energy para los sistemas de baterías y con Kongsberg para los sistemas de propulsión. Stillstrom está desarrollando la sección de compatibilidad con la infraestructura de carga en alta mar.
Se estima que, en modo de autocarga, el Staffordshire reducirá los costes operativos en un 40 %.

El programa británico de Buques e Infraestructuras de Cero Emisiones (ZEVI, por sus siglas en inglés) ha financiado el proyecto en su totalidad con aproximadamente 20 millones de libras esterlinas.

El director ejecutivo de Bibby Line Group, Jonathan Lewis, afirmó que el lanzamiento representa un paso importante para facilitar operaciones marítimas eficientes. Asimismo, agradeció a Bibby Marine, al astillero Armon y a los socios del proyecto por el éxito alcanzado hasta esta etapa.

Este buque se convierte en la quinta incorporación a la flota de Bibby, mientras que otros buques con el mismo nombre navegaron anteriormente en 1894, 1929, 1950 y 1977. El nombre representa la herencia marítima de la compañía, así como su contribución a la expansión de la historia de la flota.