Entender lo que sucede en el dominio marítimo, conocido como conocimiento del dominio marítimo o MDA, es un elemento esencial para cualquier país que desee gobernar sus zonas marítimas. Pero en el Indo-Pacífico, muchos países luchan para pagar los costosos sistemas de vigilancia de estilo militar de arriba hacia abajo que utilizan los países ricos. Sin embargo, las nuevas tecnologías brindan la oportunidad de democratizar el acceso a la información y ayudar a los países del Indo-Pacífico a tener capacidades soberanas para monitorear mejor sus dominios marítimos.
En las últimas décadas, muchos países alrededor del mundo han reclamado jurisdicción sobre grandes áreas del océano y derechos exclusivos sobre los recursos en el agua y el lecho marino. Muchos estados insulares del Indo-Pacífico ahora tienen jurisdicciones marítimas muchas veces más grandes que sus áreas terrestres; Maldivas, por ejemplo, afirma que es 99% océano. Algunos han comenzado a llamarse a sí mismos ' continentes azules '.
Pero aunque dibujar líneas en los mapas oceánicos puede parecer impresionante, en realidad estos son a menudo espacios sin control. El primer paso, y posiblemente el más esencial, en el ejercicio de la gobernanza marítima es comprender lo que está ocurriendo en el dominio marítimo. Muchos países tienen poca idea de lo que sucede lejos de la costa, por lo que sus reclamos marítimos se sitúan más en el ámbito de la teoría. La verdad es que el espacio no vigilado es un espacio no gobernado.
Pero lograr un nivel razonable de conocimiento sobre grandes extensiones de océano puede ser una propuesta costosa. Para países ricos como Australia, MDA tradicionalmente ha implicado recopilar información visual de barcos o aeronaves, datos de grandes satélites militares y datos de dispositivos de señalización automática transportados por embarcaciones comerciales (conocidos como AIS). El costo y la complejidad de estos sistemas de vigilancia de arriba hacia abajo han dejado a muchos países pobres en apuros.
Pero una revolución tecnológica multifacética está poniendo a MDA al alcance incluso de los países más pequeños, brindándoles potencialmente las herramientas para comprender y gobernar sus propios dominios marítimos a un precio asequible. Estas tecnologías incluyen datos basados en satélites, drones comerciales de bajo costo, inteligencia artificial e incluso vigilancia colectiva.
Primero, la proliferación de satélites comerciales de bajo costo y otros satélites no militares, muchos de ellos en órbita terrestre baja, ha puesto a gran parte de los océanos bajo observación regular. Estos sistemas satelitales utilizan una variedad de tecnologías para detectar embarcaciones debajo, como observación óptica, detección por radiofrecuencia de embarcaciones mediante radio o radares (por ejemplo, el sistema Hawkee360 ) y VIIRS, un radar de exploración que detecta la luz reflejada.
Varias plataformas basadas en la web ahora están disponibles sin costo o a bajo costo para los países del Indo-Pacífico que superponen AIS con datos satelitales . Esto permite a los usuarios identificar los llamados barcos oscuros que han apagado o falsificado sus dispositivos AIS para reducir las posibilidades de detección mientras participan en actividades ilícitas como la pesca ilegal o el contrabando de drogas. Una de esas plataformas es SeaVision , ofrecida por los EE. UU. como parte de la Iniciativa Quad Indo-Pacífico MDA . Hay otras plataformas equivalentes disponibles, incluido el sistema IORIS de la UE y el sistema SOLARTA del Reino Unido. Es importante destacar que los usuarios pueden tener acceso a múltiples plataformas desde múltiples fuentes, lo que reduce la capacidad de los proveedores para retener información.
Múltiples fuentes de datos ahora se complementan con sistemas de inteligencia artificial (como el sistema Skylight , proporcionado de forma gratuita por una organización no gubernamental con sede en los EE. UU.) que analizan el comportamiento de las embarcaciones para predecir sus actividades e intenciones (por es indicativo de un barco de pesca o si puede estar participando en un 'encuentro oscuro' con otro barco). Estos sistemas dan señales a las embarcaciones sospechosas para que las autoridades investiguen más a fondo.
Los países más pequeños a menudo también tienen dificultades para costear plataformas aéreas y marítimas que son clave para la vigilancia visual. Todos los socios de Quad ahora proporcionan a socios regionales seleccionados lanchas patrulleras, aeronaves de patrulla marítima, drones y lanchas patrulleras (incluido el exitoso programa de lanchas patrulleras del Pacífico de Australia ). Sin embargo, estos activos de grado militar aún pueden ser costosos de mantener y operar, lo que requiere asistencia externa continua.
Pero la proliferación de drones comerciales de bajo costo permite cada vez más la vigilancia marítima a una fracción del costo de los aviones de patrulla tripulados o los drones de grado militar. Muchos de ellos se controlan a través de enlaces de radio terrestres, lo que los hace adecuados solo para aplicaciones costeras o para la vigilancia a distancias relativamente cortas de las embarcaciones patrulleras. Sin embargo, a medida que los drones comerciales conectados por satélite estén disponibles, serán adecuados para la vigilancia de aguas distantes en zonas económicas exclusivas y más allá.
Otro enfoque es utilizar MDA de forma masiva y efectiva haciendo que los usuarios del océano sean los ojos y los oídos de la aplicación de la ley marítima. Algunas soluciones pueden ser simples. Cuando el gobierno de Maldivas proporcionó teléfonos satelitales subsidiados a sus pescadores para mejorar la seguridad marítima, también les permitió brindar informes en tiempo real de arrastreros extranjeros en sus aguas, lo que lo convirtió en una herramienta clave de control de la pesca.
Una solución de colaboración colectiva nueva e interesante es la aplicación SeaWatch , que se está probando en Filipinas. Es un equivalente marítimo de la popular aplicación Citizen de crowdsourcing que se utiliza para denunciar accidentes de tráfico o delitos en tierra.
La aplicación SeaWatch permite a los pescadores usar teléfonos móviles para tomar fotografías (y proporcionar otra información relevante sobre) cualquier embarcación que sospechen que se dedica a la pesca ilegal u otras actividades ilícitas. Estos informes geolocalizados están disponibles para todos los usuarios de la aplicación. Los informes realizados desde más allá del alcance móvil se cargan automáticamente cuando se alcanza la cobertura, lo que significa que puede haber cierta latencia. (También se están implementando sistemas satelitales como OneWeb que permitirán a los pescadores comunicarse a través de teléfonos móviles con autoridades de aguas lejanas). También depende de que los pescadores tengan acceso a teléfonos inteligentes, lo cual ya tiene una proporción razonable, incluso en los países más pobres .
Los informes de SeaWatch pueden ser utilizados por las autoridades de control marítimo para "darle pistas" a la investigación de embarcaciones sospechosas o embarcaciones que han sido identificadas como sospechosas por otros medios, como AIS y datos satelitales.
En conjunto, estas tecnologías son potencialmente revolucionarias para los vecinos más pequeños de Australia que luchan por comprar, operar y mantener sistemas de vigilancia marítima de estilo militar de alta gama. Ofrecen múltiples fuentes nuevas de datos y análisis de forma gratuita oa bajo costo. Su uso puede empoderar a muchos países del Indo-Pacífico para lograr un alto grado de MDA soberana sobre sus jurisdicciones marítimas.