Korean Register cleared of blame over Sewol tragedy
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- Published on Friday, 23 May 2014 19:39
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Preliminary report by authorities focuses on overloading, navigation and crew training
The Korean Register of Shipping (KR) classification society, which certified the ill-fated passenger ferry Sewol, looks as if it has been cleared of being a factor in the tragedy following the completion of a preliminary report that has prompted a series of safety reforms.
The South Korean coastguard and prosecutor’s preliminary report into the accident, which claimed 300 lives, has focused on the overloading of the vessel leading to stability problems, navigation by an inexperienced officer and lack of safety training of the crew as the immediate cause.
The vessel went into a severe list during a manoeuvre on 16 April, before sinking.
The report has also highlighted delays by emergency response teams as a contributing factor to the high death toll.
However, the structural and safety certification of modifications made to the ship by the KR have not been linked to the accident. Rather it was the failure of its operator, Choghaejin Marine, to meet operational guidelines on the ship’s loaded condition, which has been cited as a factor.
KR chairman Chon Yong-kee earlier resigned following the accident over sympathy for the victims rather than as an admission of failings by the class society.
The final report into the Sewol loss is expected later this year.
The focus of national safety reforms is now on improving Korea’s search-and-rescue (S&R) capability. That is likely to mean that the coastguard’s S&R activities are spun off into another specialised body, with the details now being hammered out.
Korean president Geun Hye Park said: “The coastguard has essentially failed in its rescue operations.”
There are still 17 passengers unaccounted for. The coastguard has said it is committed to continuing operations until all the bodies are recovered. It is understood that no wreck-removal work will take place until the search is complete.
By Adam Corbett London
COMENTARIOS DE AEMC
La “mafia burocrática”, como la han definido tanto el Primer Ministro como la Presidenta de Corea del Sur, parece que en aquel país también tiene largos y poderosos tentáculos.
Tan pronto como el ingeniero naval situado al frente de la KRS, la sociedad de clasificación del “SEWOL”, tuvo conocimiento del vuelco y hundimiento del barco, presentó su dimisión. Las autroidades le prohibieron salir del país. Hacía menos de dos meses que el “SEWOL” había superado satisfactoriamente una “rigurosa” Inspección Reglamentaria.
El capitán titular del “SEWOL” había denunciado en varias ocasiones que el barco tenía problemas de estabilidad, que el sistema de gobierno no funcionaba correctamente y que el barco sufría frecuentes caídas de la planta.
Con la aprobación de la Sociedad de Clasificación y de la Guardia Costera, durante las obras de reforma, al “SEWOL” se le habían quitado los botes salvavidas. Fueron sustituidos por balsas. En el momento del accidente el barco tenía 46 balsas instaladas, pero ninguna de ellas funcionó correctamente. Las pruebas que se hicieron en las balsas de un barco gemelo del “SEWOL”, después de que éste sufriera el trágico accidente, tampoco funcionaron. Y probablemente ambos barcos tubiesen otras muchas y graves deficiencias de seguridad.
Probablemente, el “SEWOL” no llevaba a bordo más peso del reglamentario, porque lo que se había sustituido, parece ser, fue el agua de lastre fijo por carga. Al capitán no se le informó de este trueque fraudulento. La supuesta “mafia burocrática” sabía cómo hacerlo.
El sistema se suele mostrar tolerante con estos deslices tecnoburocráticos, a los que cataloga como de menor cuantía. Sin embargo, se reserva para capitán del buque, al que ha convertido en un máximo responsable carente de autonomía, nada más y nada menos que la pena de muerte. Así de claro y así de sencillo: la pena de muerte. Esa es la pena a la que se enfrenta el capitán del "SEWOL".
Sin embargo, la OMI y otros organismos internacionales lo arreglan todo con un minuto de silencio. Gesto que no tiene mucho sentido, si se tiene en cuenta que llevan años guardando un silencio total sobre estos asuntos.
La “Mafia burocrática” es una realidad en el sector naval. Pero las medidas eficaces para combatirla y erradicarla no parecen ser de la incumbencia de ningún gobierno ni de ningún organismo marítimo internacional.