Los barcos antiguos y la educación

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Category: Historia de la Marina Civil

Published on Monday, 11 November 2024 18:34

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Raymond Ashley, Museo Marítimo de San Diego

Cuando decimos que preservamos o reproducimos buques históricos o de época, rara vez nos preguntamos o nos preguntamos con qué fin. El propósito o los propósitos parecen inherentes al acto, al menos para nosotros. Sin embargo, si tuviéramos que hacer una pausa en nuestros esfuerzos por explicar nuestras intenciones, la mayoría de ellas probablemente tendrían que ver con la educación de una forma u otra. El ejercicio es más que académico. Los barcos se construyen y se mantienen para cumplir con propósitos específicos, y aunque estos pueden cambiar con el tiempo, la claridad de propósito es un ingrediente necesario de una buena planificación y una preservación sólida. Por lo tanto, la idoneidad de los barcos históricos para misiones educativas y el valor que nuestra sociedad otorga a la educación en sí son cuestiones críticas en nuestras consideraciones.

Me gustaría sugerir que la preservación y reproducción de barcos históricos en la escala en que lo experimentamos hoy es un fenómeno históricamente sin precedentes que también plantea desafíos y oportunidades económicas sin precedentes que hablan de la misión educativa. En el ciclo de vida normal de un barco, el mantenimiento adecuado requiere que impongamos una intervención tecnológica implacable en los procesos naturales de desgaste material que amenazan continuamente la estructura de cualquier embarcación. En nuestra propia circunstancia peculiar de mantener la vida de barcos antiguos y formas de barcos extintos, la preservación y la reproducción son intervenciones culturales en patrones históricos de desgaste económico que siempre han definido los ciclos de vida "normales" de los barcos y tipos de barcos. Por intervención me refiero a un acto de voluntad colectiva centrado, determinado y, sobre todo, sistemático. El mantenimiento técnico y el sustento (incluida la educación) son simplemente aspectos diferentes de un proceso común, aunque en nuestra circunstancia peculiar el bienestar económico también es siempre el producto de la tensión entre la acción normal y la intervencionista: estrategias que implican técnicas para preservar los barcos y formas de pagar por ello. La mayoría de las estrategias invocan la educación como un objetivo y un medio para cuidar los barcos viejos.

A medida que se fueron desarrollando en este país, los museos de historia se han convertido en una especie de alternativa a la historia académica tradicional a la que todos estuvimos expuestos en la escuela. Los museos se diferencian de la historia "normal" en que se basan en objetos, en lugar de documentos, para contar su historia y transportarnos al pasado. Hasta hace sólo unas décadas, los museos solían utilizar sus objetos de sólo tres maneras: los coleccionaban, los conservaban y los interpretaban de forma más bien pasiva. De las tres, la última formaba la cara pública del museo: todo el material etiquetado en vitrinas de cristal que atraía a los visitantes curiosos a la puerta y se ganaba el desdén de los historiadores académicos que veían poco valor en la "lectura" de los propios objetos como textos. La "historia pública" de esos museos era esencialmente un pasatiempo público y las historias que contaban los objetos eran, sin duda, vagas, por no decir dudosas. El epítome de ese compromiso educativo, tal como lo experimentamos la mayoría de nosotros, era la excursión escolar.

Sin embargo, tanto para los académicos como para el público en general, siempre ha habido algo diferente en los barcos históricos y en la calidad de la historia que podían contar. Son a la vez los objetos técnicamente más avanzados que cualquier sociedad produce y los más evocadores. A principios de este siglo, los museos de barcos históricos fueron reconocidos por su especial capacidad para cautivar e inspirar, tal vez porque, de todos los objetos utilitarios, los barcos son los vehículos intelectuales más poderosos simbólicamente hacia el pasado y también quizás la creación material más inherentemente narrativa. Como mundos pasados autónomos, los barcos históricos y las réplicas estuvieron entre los primeros museos de "historia viviente" al aire libre. Más recientemente, con los artefactos que tienen una responsabilidad cada vez mayor de hacer inteligible el pasado a un público visitante cada vez mayor, los museos modernos, incluidos los museos marítimos, han evolucionado gradualmente de consumidores de historia profesional a productores de la misma, un proceso que ha coincidido con la crisis que se está desarrollando en nuestro sistema educativo. El museo de historia se ha convertido en un motor del turismo cultural y una fuerza económica en sí mismo, con funciones que son fundamentalmente educativas.

A medida que el artefacto ganó poder para brindar acceso a la historia, ese poder también le confirió nuevos roles y responsabilidades al museo, incluida la educación básica y la alfabetización cultural. De educar a la gente sobre los artefactos históricos, los museos han asumido un papel cada vez más importante en la educación de la gente sobre la historia. Una vez más, los museos marítimos tienen un lugar especial en este proceso más amplio porque el esfuerzo marítimo ha sido decisivo para el desarrollo de nuestra sociedad y porque está compuesto de infinitas intersecciones de ciencia, tecnología, economía, política y arte. Ningún otro proceso histórico combina estos elementos con tanta intensidad. Ninguno tiene un poder comparable para estimular las mentes jóvenes mezclando romance y aventura. Nada puede llevarte a donde necesitas ir intelectualmente como un barco real construido de madera, hierro y lona.

La verdad es que los barcos siempre han sido las mejores aulas y los mejores laboratorios del mundo. Históricamente, con frecuencia trascendieron su potencial educativo individual para contribuir colectivamente al aprendizaje general. El Museon de Alejandría, que combinaba las funciones de universidad, biblioteca, museo e instituto de investigación, estaba situado en la confluencia de las mayores rutas comerciales marítimas del mundo antiguo. En su regeneración especulativa de Alejandría de principios del siglo ^XVII , Francis Bacon definió el modelo para el estado moderno basado en la ciencia al crear su "Nueva Atlántida", una cultura marítima que expandió sustancialmente su propia base de conocimiento a través de expediciones científicas de caza y recolección marítimas. La fórmula de Bacon para la "gran ciencia" patrocinada por el estado alcanzó la mayoría de edad con la fundación del Observatorio Real (para resolver el problema de la longitud) y las expediciones Halley, Narborough, Byron, Cook, Vancouver y HMS Challenger . Se ha sostenido que los dos libros más influyentes del siglo XIX fueron Influence of Seapower Upon History de A. T. Mahan y Origin of Species de Darwin . Mahan argumentó la importancia histórica del poder marítimo desde una perspectiva muy influenciada por Darwin, pero ¿podría Darwin a su vez haber escrito sobre la selección natural en ausencia de esa secuencia evolutiva marítima que incluye a Paramour , Endeavor , Resolution y Beagle ?

Cuando analizamos cómo podemos utilizar nuestros propios barcos como plataformas educativas hoy en día, nos enfrentamos de nuevo a una tensión entre estrategias "normales" e intervencionistas. Cuando hablamos de educación y barcos antiguos, nos referimos esencialmente a la transferencia de información en tres formas: experiencial, intelectual y emocional. La navegación, por ejemplo, ha sido una pasión cultural, un oficio y una profesión, siendo esta última una intervención en una forma mucho más antigua de aprender y conocer. Durante siglos, la forma habitual de educación para la mayoría de los marineros ha sido la inculcación de conocimientos tradicionales transmitidos de maestro a aprendiz. En otras ocasiones, la introducción de tecnología marítima nueva y a veces revolucionaria ha marcado el advenimiento del profesionalismo como indicador de estatus y de competencia, y rara vez esta intervención se produjo sin resistencia. Como se quejaba William Bourne en su segunda edición (1580) de Un regimiento para el mar :

"Pero espero que en estos días, el conocimiento de los capitanes de barcos esté muy bien reparado, porque he sabido en estos 20 años que los que eran antiguos capitanes de barcos se han burlado y ridiculizado a los que han ocupado sus cartas y planos, y también la observación de la altitud del Polo, diciendo que no les importan sus pieles de oveja, porque podrían llevar una mejor contabilidad en un tablero [transversal]".

Bourne no fue el último en expresar tales quejas sobre la resistencia a la invasión social de nuevas técnicas e ideas, ciertamente en su caso una invasión intelectual tan radical como la llegada del vapor tres siglos después.

Los historiadores de la tecnología suelen identificar tres características de la profesión, todas las cuales fomentan un sentido de pertenencia e "intercambiabilidad" entre los profesionales: aprendizaje, sustento y legitimación.

Aprendizaje : todos los profesionales han pasado por un programa de estudios estándar que se basa más en la información contenida en un corpus de trabajos publicados que en los atributos de los maestros instructores. Por lo general, el proceso se lleva a cabo en un entorno académico y el logro de la competencia se indica mediante la certificación.

Medios de vida : el practicante no sólo es capaz de mantenerse a sí mismo con la actividad, sino que esta capacidad es ampliamente reconocida en la sociedad a través del monopolio de la práctica y las convenciones de compensación.

Legitimidad: las organizaciones profesionales se forman para establecer estándares prácticos y éticos y facilitar la comunicación a través de reuniones y publicaciones oficiales.

Yo sugeriría, por ejemplo, que con la aparición de programas de posgrado en historia marítima como los que se imparten actualmente en la Universidad de East Carolina y en la Universidad Texas A&M, el creciente número de personas capaces de dedicar toda su carrera a la preservación de buques históricos, y conferencias como ésta y las actas que de ellas emanan, la preservación de buques históricos ha pasado rápidamente de ser un oficio a una profesión, un proceso que llevó siglos completar entre los marineros. En los programas educativos sobre buques históricos, tal vez veamos que el enfoque profesional del aprendizaje se manifiesta con mayor frecuencia en los cursos de navegación.

Sin embargo, en la mayoría de los programas educativos a bordo de nuestros barcos históricos, se da prioridad a la forma antigua de aprender y por buenas razones. Intentamos preservar la textura de una forma de vida antigua a través de sus medios de comunicación más esenciales. Tenemos habilidades prácticas reales para enseñar de manera práctica y somos conscientes de la alternativa a la educación académica que representamos. Como todos sabemos, el nivel de compromiso puede ser extremadamente activo e intenso. Hemos tenido mucho éxito en la transmisión de conocimientos y experiencias artesanales a través de la tradición oral, la supervisión personal y el aprendizaje práctico: formación en navegación, programas voluntarios de mantenimiento de barcos, programas de historia viva, cursos de construcción de barcos y festivales populares. A través de estos medios, no solo transmitimos información, sino también capas y capas de entendimientos implícitos sobre el mundo y nuestro lugar en él. Esta transmisión es tan fundamental y multifacética que nunca hemos tenido mucho éxito en describirla adecuadamente. A menudo intentamos explicar, por ejemplo, que el entrenamiento de vela "fortalece el carácter, demuestra el valor del trabajo en equipo, enseña el respeto por la naturaleza, mantiene vivas las habilidades y los conocimientos que de otro modo se perderían", etc. Son cosas buenas, como sabemos, pero no son en sí mismas una explicación suficiente para el costoso y laborioso fenómeno en el que nos encontramos ahora. Todos sabemos que hay más que eso.

Yo diría que sin la otra forma de aprendizaje no podemos realmente medir la importancia de esa experiencia para la vida cotidiana moderna o incluso explicarnos a nosotros mismos lo que estamos haciendo. Necesitamos el contexto histórico y el contexto intelectual para el uso de los barcos históricos, incluso si a veces debemos subordinar el afán anticuario que impulsa a la mayoría de nosotros a sumergirnos completamente en el denso "detalle por el detalle mismo" de mundos pasados. Con ese fin, me gustaría sugerir que los barcos históricos son aulas perfectas para "integrar" currículos escolares estándar como matemáticas, astronomía, mecánica, física, arte y literatura dentro de un contexto cultural e histórico, en contraste con el aula normal, que aísla la información de su contexto cultural. Los estudiantes bajo ese régimen no aprenderían simplemente las leyes de la termodinámica y luego irían a ver la máquina de vapor de un barco para ver cómo se aplican. En lugar de eso, se encontrarían con un motor de triple expansión en funcionamiento en toda su ruidosa majestuosidad, de modo que colocarían los acontecimientos intelectuales en su orden histórico adecuado: que los científicos finalmente llegaron a comprender la naturaleza del calor solo después de que se enfrentaron al mismo espectáculo asombroso y se vieron obligados a encontrar una explicación para él. O, para tomar otro ejemplo, la cuantificación de la naturaleza que ahora asumimos necesaria para el análisis científico se hizo respetable por primera vez con la aparición de instrumentos en los albores de la revolución científica: los instrumentos de navegación . Aprender a navegar es más que aprender a ir de aquí para allá, implica adoptar una forma de pensar sobre la naturaleza que era completamente ajena a todos, salvo un puñado de personas en el siglo XV, incluidos los marineros. Puedo decirles que también le parece extraña a una de mis hijas que ahora está en quinto grado, pero podría no serlo si tan solo pudiera enseñarle a navegar. Lo mismo ocurre con el escorbuto y el origen del método clínico (aunque no creo necesariamente que debamos infligir escorbuto a los niños y desafiarlos a encontrar una salida). Los estudiantes no deberían visitar barcos sólo para "ver cómo eran", sino para realizar experimentos, determinar las causas de los resultados históricos y aprender por qué sentimos lo que sentimos por ellos.

Para tener éxito en el uso educativo óptimo de nuestros barcos, debemos esforzarnos, siempre que sea posible, en incorporar ambas formas de aprendizaje en nuestros programas educativos, sabiendo que más allá de la experiencia y de la comprensión intelectual se esconde un gran y perdurable misterio que nos vincula con los objetos más significativos que los seres humanos hayan creado jamás. Con nuestras manos y nuestra cabeza, tal vez nunca podamos captar por completo la esencia de este misterio, pero de vez en cuando algún poeta, artista, escritor o profesor se acerca a ello. En 1938, por ejemplo, Lincoln Alden Colcord escribió:

"De este modo, descubrimos una gran verdad: nuestro sentimiento secreto por el velero se basa en valores más profundos que los del apego sentimental o la percepción de la belleza. Se basa en algo muy real de la vida, algo de una importancia tan inmensa que apenas nos atrevemos a afrontarlo.

El velero representaba un logro sociológico de primer orden. Representaba un medio por el cual los hombres podían alcanzar su máximo desarrollo. Representaba una profesión en la que sólo el mérito podía perdurar. Representaba la verdadera eficacia del espíritu y del carácter.

Ella representaba cosas que el mundo no puede permitirse perder. Hubo días en la civilización occidental en que los barcos y los hombres avanzaban juntos, y la suprema belleza de las embarcaciones en sí mismas solo podía ser un reflejo de la vida que sustentaban, una vida valiente y limpia, y llena de satisfacción: una vida de trabajo y amor. Y cuando admiramos el velero en una imagen o en un relato, sintiendo un vago pesar e inquietud por su desaparición, no es solo el anhelo de romance y aventura lo que nos conmueve, sino también la comprensión, intuida pero no del todo comprendida, de que una medida de gracia nos ha dejado con barcos que se han hundido bajo el horizonte, y que tal vez la extrañemos más de lo que creemos.

Me gustaría sugerir que nuestra misión educativa es realmente una búsqueda de ese estado de gracia al que se refiere Colcord: una búsqueda con nuestra cabeza, nuestras manos y nuestros corazones.

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