Hoy han comenzado en Suecia las pruebas en túnel de viento para avanzar en el diseño de lo que podría convertirse en el primer buque PCTC (Pure Car and Truck Carrier) propulsado por energía eólica del mundo. Wallenius Marine destaca las pruebas y las considera un hito en el desarrollo del buque.

Entre el 6 y el 9 de diciembre, Wallenius Marine se reunirá con expertos de RISE, KTH y Oceanbird en Gotemburgo (Suecia) para realizar una serie de pruebas cruciales destinadas a validar el último diseño de los buques PCTC propulsados por energía eólica. Las pruebas, que se realizarán a velocidades de viento de hasta 250 km/h (135 nudos), según el equipo de Wallenius Marine no solo confirmarán el diseño, sino que también contribuirán al desarrollo de nuevos modelos de simulación de datos para buques propulsados por energía eólica.

“Nuestra visión es ofrecer un transporte marítimo sin emisiones”, afirmó Carl Fagergren, director de proyectos sénior de Wallenius Marine. “A lo largo de los años, hemos dedicado mucho esfuerzo a la investigación y la innovación. Se han llevado a cabo muchas pruebas y las excelentes colaboraciones con el mundo académico y los socios nos han llevado hasta donde estamos hoy”.

El concepto del buque propulsado por energía eólica comenzó en 2017 como un simple boceto en una hoja de papel, pero en 2020 el grupo estaba listo para presentar el concepto a la industria. Oceanbird se creó como una empresa independiente para desarrollar la tecnología y reporta importantes avances. El PCTC Orcelle Wind es el primer buque que se desarrolla sobre la base del concepto de Oceanbird, en un proyecto dirigido por Wallenius Wilhelmsen.

El siguiente paso importante se dará en 2025, cuando se pruebe la vela de ala Oceanbird a bordo del buque en servicio Tiranna de Wallenius Wilhelmsen . Los pasos para instalar el prototipo de vela de ala ya están en marcha en el buque y proporcionarán una prueba de concepto fundamental en condiciones operativas del mundo real.

“Actualmente estamos en una etapa central del proceso de diseño en la que queremos asegurarnos de que nuestro diseño cumple con todos los requisitos técnicos y operativos antes de finalizar el diseño de la licitación”, afirmó Fagergren.

Las pruebas en el túnel de viento las está realizando el Departamento Marítimo de RISE (antiguo SSPA), que también ha construido un modelo de 5 x 2 metros utilizando tecnología avanzada. El modelo para las nuevas pruebas pesa 1,2 toneladas y se utiliza para simular el rendimiento aerodinámico completo del barco en el túnel de viento. Anteriormente, las velas de ala se han probado de forma independiente sin casco, pero la combinación del casco y múltiples alas en un gran túnel con un modelo a escala real hace que esta prueba sea única.

Entre las cuestiones que probarán se encuentran la interacción entre el casco y las seis velas de las alas, así como la exploración de la distancia óptima entre el casco y las alas para obtener el máximo rendimiento. También están probando diferentes formas aerodinámicas para el buque, como tres diseños de puente diferentes, para ver el impacto en el rendimiento. También probarán "condiciones fuera de diseño", como cuando el ala está fuera de posición o en un ángulo incorrecto. 

Para continuar y acelerar los esfuerzos de desarrollo de embarcaciones impulsadas por energía eólica, Wallenius Marine anunció esta semana que ha firmado una nueva asociación con el Instituto Real de Tecnología, KTH. Se trata de una colaboración de investigación de seis años, denominada SailTech, que se centra en el desarrollo de los diseños.