Un barco de carga que se incendió frente a las costas de Alaska se hundió el lunes en el Océano Pacífico después de arder durante tres semanas, arrastrándose consigo miles de automóviles que se encontraban en su bodega.

El Morning Midas se hundió a 360 millas náuticas de la costa tras sufrir daños tanto por el incendio como por el mal tiempo, según un comunicado de Zodiac Maritime, la compañía a cargo del barco. No se pudo recuperar ninguna de sus mercancías antes del hundimiento, según la compañía.

El buque de 182 metros de eslora transportaba 70 vehículos eléctricos, 681 híbridos y más de 2000 convencionales, según la Guardia Costera de Estados Unidos . Además, llevaba a bordo más de 1800 toneladas métricas de combustible, lo que podría provocar un derrame de petróleo.

Hasta el martes no se observaban señales visibles de contaminación, según informó la Guardia Costera en un comunicado. Dos remolcadores de salvamento permanecían cerca del naufragio para monitorear la contaminación o la presencia de escombros, y otra embarcación se dirigía para proteger el medio ambiente oceánico, según Zodiac Maritime.

Los 22 miembros de la tripulación del Morning Midas fueron evacuados en un bote salvavidas y fueron rescatados por otro barco comercial poco después de que estallara el incendio el 3 de junio , cuando estaba a unas 1.200 millas de Anchorage.

El barco navegaba de China a México. Empezó a salir humo de una cubierta que transportaba vehículos eléctricos, y la tripulación emitió una alerta de socorro al no poder contener el incendio, según informó Zodiac Maritime.

Los barcos de extinción de incendios y de salvamento llegaron al Morning Midas una semana después del inicio del incendio, que se extinguió antes de que el barco finalmente se hundiera.

Liberia, bajo cuya bandera navegaba el barco, realizará una investigación sobre la causa del incendio, mientras Zodiac Maritime realiza una investigación separada.

Tanto Zodiac Maritime como la Guardia Costera han declarado que es prematuro determinar si el incendio fue causado por los vehículos eléctricos. Estos vehículos contienen baterías de iones de litio que pueden sobrecalentarse y provocar incendios que se propagan rápidamente y producen gases tóxicos, lo que dificulta y hace peligrosa su extinción.