EL 16 DE ABRIL DE 2024, el buque de transporte de ganado con bandera de Tanzania, Deala ( OMI: 7405091 ), encalló frente a la costa oriental de la península de Istria, Croacia.

A día de hoy, 14 de febrero de 2025, todavía sigue ahí.

Diez meses después, el viejo barco, construido en 1976, todavía está expuesto al viento y a las olas, y los residentes temen que una gran tormenta pueda dañar fatalmente el barco y potencialmente contaminar un área ambientalmente protegida y una popular playa turística.

Quizás lo único positivo de toda la situación es que el Deala no tenía animales a bordo cuando encalló.

El Ministerio de Mar, Transporte e Infraestructura de Croacia afirmó que el propietario del  Deala  “ignoró la decisión de la Autoridad Portuaria competente de Pula” después del encallamiento “y presentó al Ministerio un Aviso de Abandono declarando el barco como pérdida total, abandonando el naufragio en cuestión y dejando las acciones posteriores a las aseguradoras”.

Los buzos descubrieron inundaciones en la sala de máquinas del buque, y aunque se ha extraído todo el combustible del portaaviones, aún podría haber riesgos biológicos a bordo, advirtió Neven Ivesa, de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad de Pula. El ministerio afirmó que no existía ninguna amenaza para el medio marino, ya que se había bombeado agua contaminada con petróleo del portaaviones, que también está anclado con bloques para evitar su movimiento.

El plan de salvamento seleccionado por las aseguradoras consistió en izar  el Deala  a un dique flotante antes de remolcarlo a un astillero. Aún no se ha fijado la fecha de inicio de la operación de salvamento.

Este incidente en particular no ha sido ampliamente reportado, quizás debido al modesto tamaño del Deala (2230 gt), pero probablemente porque es el último de una larga lista de víctimas que involucran a transportadores de ganado en todo el mundo.

En febrero de 2024, el Consejo Nacional de Sociedades para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (NSPCA) embarcó en el Al Kuwait  ( IMO: 9590931 ) , un buque construido en 2016 y de 36 000 toneladas brutas,  en  Ciudad del Cabo , Sudáfrica.

Esto se produjo tras quejas del público debido al hedor que emanaba del barco, que había llegado procedente de Brasil para cargar alimento para su cargamento de 19.000 cabezas de ganado en camino a Oriente Medio.

La inspección de la NSPCA declaró que las condiciones a bordo eran “aborrecibles” y notó una acumulación “extrema” de heces y orina en las cubiertas del buque, y muchos animales no tenían otra opción que “descansar en represas de sus propios excrementos”.

La NSPCA descubrió animales enfermos y heridos a bordo durante sus inspecciones de dos días. Ocho vacas tuvieron que ser sacrificadas debido a sus heridas, mientras que otras fueron encontradas muertas a bordo.

El Al Kuwait  , de propiedad kuwaití,  es uno de los buques de transporte de ganado más grandes y modernos en servicio.

Un mes antes, el buque israelí  Bahijah  ( IMO: 9360788 ), de 13.000 toneladas métricas, que transportaba ganado australiano desde  Fremantle  al puerto de  Haifa  , tuvo que desviarse de su ruta habitual por el Mar Rojo a través del Cabo de Buena Esperanza debido a los ataques de los hutíes a los barcos. 

El cargamento de 8.000 ovejas del barco tuvo que permanecer tres meses a bordo debido al desvío, lo que provocó la indignación de grupos defensores de los derechos de los animales en Australia e Israel.

En abril de 2024, el Lady Maria  ( IMO: 6518425 ) , construido en 1965,  encalló cerca de la isla Pserimos, frente a la costa griega, con 6.800 corderos a bordo.

Afortunadamente, el barco pudo ser reflotado con ayuda de un remolcador el mismo día y fue escoltado hasta un fondeadero para inspeccionar los daños.

El peor incidente que afectó a un transportador de ganado ocurrió en 2009 y afectó al portavehículos  Danny F.II  ( IMO: 7359462 ), reconvertido y construido en 1976 y de 25.000 toneladas brutas.

Originalmente construido para Wallenius Lines de Suecia, el barco fue reconvertido por sus nuevos propietarios en un buque de transporte de ganado en 1994.

Transportaba 10.200 ovejas y 18.000 cabezas de ganado desde Uruguay a Siria cuando perdió la estabilidad y volcó cerca de Trípoli con 80 personas a bordo. Toda su carga se perdió y 55 personas a bordo, incluido el capitán británico, fallecieron en el incidente.

Según datos de Lloyd's List Intelligence  , la flota de transporte de ganado cuenta con 117 buques activos. Solo 24 de ellos se construyeron desde el año 2000, y el 80 % de la flota operativa tiene 25 años o más. El buque más antiguo en servicio se construyó en 1964.

La mayoría de los transportes de ganado son operados por pequeñas empresas familiares. Algunos tienen un historial de seguridad deficiente y han sido denunciados por el mal trato a las tripulaciones.

Las exportaciones de animales vivos continúan bajo presión por parte de grupos de derechos de los animales y organizaciones no gubernamentales.

Adrienne Craig, abogada del Instituto de Bienestar Animal y asociada principal de políticas, dijo que su organización aún ve informes de “incidentes horribles de embarcaciones volcadas o animales que languidecen y mueren mientras esperan semanas en las embarcaciones”.

“Por supuesto, los accidentes pueden ocurrir en cualquier barco en el mar, pero los propietarios de los buques deben ser responsables del mantenimiento y las condiciones a bordo para que los animales lleguen a su destino sanos y lo más pronto posible”, dijo.

Varios mercados importantes han prohibido la exportación de animales vivos por mar, incluidos el Reino Unido, Nueva Zelanda y, quizás el más notable, Australia, cuya prohibición entrará en vigor en 2028.

Como resultado de esa mayor presión, algunos de los propietarios más respetables de empresas de transporte de ganado parecen estar abandonando el negocio.

Entre ellos se encuentra el australiano  Wellard Group  , que confirmó la venta de su último barco en enero.

La empresa fue uno de los pocos operadores que operaba buques transportadores de ganado construidos específicamente para ese fin, en lugar de conversiones de otros tipos de embarcaciones, que constituyen la mayoría de la flota.

Más de la mitad de la flota en servicio se convirtió a partir de otro tipo de buque, siendo los portacontenedores y los cargueros ro-ro los más populares. La mayoría de las conversiones se realizaron en buques que ya estaban al final de su vida útil.

La adición de numerosas cubiertas con animales activos a las estructuras de antiguos buques portacontenedores ha sido citada como la causa de una serie de accidentes en los que se perdió la estabilidad del barco.

Entre ellas se incluye la pérdida fatal del buque portacontenedores alimentador reconvertido  Gulf Livestock 1  ( OMI: 9262883 ) en 2020.

El barco de 12.000 toneladas brutas naufragó frente a la costa japonesa durante un viaje de Nueva Zelanda a China tras zozobrar debido al mal tiempo debido a una falla del motor. Perdió a toda su tripulación y 6.000 ovejas.

Debido a su pobre historial de seguridad y a sus a veces cuestionables estándares de mantenimiento, la flota de transporte de ganado se considera de alto riesgo para las aseguradoras y atrae más inspecciones de control del Estado rector del puerto, por tamaño de flota, que cualquier otro tipo de barco.

Solo la base de datos del Memorando de Entendimiento de París registra la detención de 12 transportistas de ganado en puertos europeos en 2024.

En diciembre de 2024, el  Express M  ( OMI: 8200577 ), construido en 1983, fue retenido en Portugal durante un mes tras una inspección de control del Estado del puerto que encontró 26 deficiencias de seguridad graves.

Superando incluso el  pobre récord de PSC del Express M  , el  Nader A  ( IMO: 7611547 ), construido en 1977, fue detenido en el puerto español de  Tarragona  durante nueve días con 27 deficiencias.

El extenso historial de la flota de transporte de ganado no ayuda a los habitantes de Rasa, Marcana o Barban, que están preocupados por la contaminación de sus playas, ni al contribuyente croata que será responsable de la operación de limpieza.

Pero el incidente de Deala es una víctima más que se suma a la lista de cargos del que posiblemente sea el sector del transporte marítimo con peor desempeño en términos de seguridad.