Decenas de barcos liderados por activistas, incluida Greta Thunberg, zarparon de Barcelona el 1 de septiembre y se espera que entren en aguas israelíes en los próximos días en la flotilla más grande hasta el momento destinada a romper el bloqueo naval de Israel a Gaza.
La campaña, denominada Flotilla Global Sumud, ha sido promocionada como una misión humanitaria pero los expertos la consideran un intento de llamar la atención sobre Gaza y desafiar a Israel en el tribunal de la opinión pública.
La flotilla, que transporta activistas pro palestinos y ayuda simbólica, exige un paso seguro y la creación de un corredor marítimo humanitario hacia Gaza.
Gestionar con éxito la flotilla y evitar ser visto como un agresor y sufrir otra derrota en la batalla de alto riesgo por los corazones y las mentes plantea un desafío complejo para Israel, y especialmente para su armada, tanto en el mar como en los medios de comunicación.
Según el profesor Shaul Chorev, director del Instituto de Política y Estrategia Marítima del Centro Israelí de Economía Azul e Innovación, en Haifa, la escala de la operación deja a la Armada israelí con tres opciones principales: bloquear los buques antes de que se acerquen a la costa, abordarlos y desviarlos como hizo con un solo barco en junio , o —lo menos probable— permitirles pasar.
“[Israel] debería tratar de evaluar la situación según la cantidad de barcos y según la naturaleza de este evento”, dijo Chorev a The Times of Israel.
“El problema aquí es que hay muchos barcos, lo que crea una situación complicada”, explicó Chorev.
Clasificó los dos primeros enfoques como respuestas a “escenarios militares”, pero enfatizó que la flotilla es fundamentalmente un “escenario mediático”.
Israel ha intentado en el pasado influir en la narrativa mediática a su favor al presentar las misiones como trucos publicitarios, y el Ministerio de Relaciones Exteriores calificó el intento de Thunberg en junio de romper el bloqueo naval como un "yate de selfies".
Sin embargo, desde un punto de vista puramente óptico, la mejor opción para Israel es simplemente dejar pasar los barcos, dijo Chorev.
“En los medios, nos daría una mejor imagen”, argumentó. “No veo ninguna situación en la que esto pueda perjudicar la situación de Israel”.
Chorev sugirió que Israel podría permitir que los barcos lleguen a Gaza junto con una flotilla paralela de familias de rehenes, como la que zarpó de Ashkelon el mes pasado en un viaje simbólico que no hizo ningún intento real de llegar a la costa del enclave.
"Quieren conseguir algo de atención en los medios", dijo Chorev sobre los organizadores de la flotilla pro palestina, y agregó que si las Fuerzas de Defensa de Israel abordan los barcos y detienen a los activistas por la fuerza, les darían precisamente la publicidad que buscan.
Admitió que era improbable que el Ministerio de Defensa o las Fuerzas de Defensa de Israel aprobaran tal plan. Argumentó que era mucho más probable que se repitiera a mayor escala el caso de Madleen en junio, cuando las fuerzas israelíes abordaron el barco de Thunberg, detuvieron y posteriormente deportaron a los activistas, y entregaron ellos mismos la mínima ayuda simbólica a Gaza.
En este caso también, Israel podría intentar negociar un acuerdo para que la flotilla regrese mientras transfiere su carga por los canales oficiales a los civiles gazatíes, antes de abordar los barcos si es necesario; en esencia, una combinación de los dos primeros escenarios de Chorev. Aun así, advirtió, es poco probable que los activistas acepten tales condiciones.
Se sospecha que Israel también puede estar intentando evitar que los barcos tengan la oportunidad de desafiar el bloqueo, después de un par de incidentes esta semana en los que los barcos se incendiaron después de que drones supuestamente arrojaran objetos en llamas sobre ellos mientras estaban en aguas tunecinas.
Aunque las autoridades tunecinas inicialmente negaron la afirmación, diciendo que los informes "no tienen base en la verdad", más tarde describieron el incidente como un acto de "agresión premeditada" y anunciaron el inicio de una investigación sobre el asunto.
Si bien no hay evidencia de que Israel sea responsable, Chorev señaló que a la luz del reciente ataque de Jerusalén contra el liderazgo de Hamas en Qatar , "hay una alta probabilidad de que rumores como este [puedan resultar] reales", destacando que ahora se percibe que Israel tiene la capacidad -y la voluntad- de atacar objetivos prácticamente en cualquier lugar.
La evolución de la doctrina de la flotilla de Israel
El enfoque de Israel hacia las misiones de flotilla ha sido en gran medida determinado por las consecuencias del incidente del Mavi Marmara ocurrido hace más de 15 años, según Chorev.
Aunque Israel finalmente se apoderó del barco y mantuvo el bloqueo, el costo político y de relaciones públicas fue considerable. Las investigaciones de la ONU estuvieron divididas: un organismo acusó a Israel de graves violaciones de derechos humanos, mientras que otro panel consideró legal el bloqueo, pero criticó el uso excesivo de la fuerza por parte de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). Israel finalmente se disculpó y pagó una indemnización.
El episodio subrayó los riesgos de lo que los expertos denominan guerra híbrida, en la que enfrentamientos aparentemente de bajo nivel se aprovechan para obtener beneficios políticos y mediáticos. Desde entonces, la doctrina naval israelí ha cambiado: las operaciones de flotilla se enmarcan ahora menos como misiones de combate y más como operaciones policiales, destinadas a hacer cumplir el bloqueo y minimizar la confrontación y las repercusiones internacionales.
La gestión del Madleen en junio es un buen ejemplo. Las autoridades israelíes fueron transparentes sobre sus actividades para interceptar el barco y contaban con declaraciones y grabaciones, lo que impidió que los activistas controlaran la narrativa mediática.
Las tropas trataron a los detenidos con guantes de seda, ofreciéndoles sándwiches y agua, y el incidente pronto fue olvidado en gran medida, ayudado por el estallido de la guerra con Irán días después.
Israel también ha intentado socavar la supuesta razón de ser de la flotilla ofreciendo regularmente transferir por tierra a Gaza los suministros humanitarios transportados por los barcos interceptados a través de canales regulares.
A pesar de estos ajustes, Chorev argumentó que Israel aún tiene margen de innovación. Mencionó a grupos como Greenpeace, que han logrado desmantelar petroleros y barcos pesqueros comerciales mediante tácticas directas pero no letales.
La hipocresía de las flotillas
Chorev argumentó que la última flotilla es “parte de una tendencia global” de activismo antiisraelí, que ha crecido significativamente desde el inicio de la guerra de Gaza, especialmente en Europa, donde los países están considerando o implementando cada vez más embargos de armas y sanciones comerciales.
La flotilla zarpó de Barcelona, con la mayoría de sus participantes provenientes de países europeos, un hecho que, según Chorev, subraya la hipocresía subyacente en las campañas antiisraelíes. Si bien los activistas presentan su viaje como una misión humanitaria, argumentó que la propia Europa ha tenido dificultades para defender los principios humanitarios en un contexto mucho más cercano, un hecho que, en su opinión, Israel puede explotar para perjudicar la imagen que se tiene de las flotillas.
“Podemos demostrarles que no son tan tolerantes a la hora de aceptar inmigrantes que vienen del norte de África a Italia y España”, señaló.
Durante años, decenas de miles de refugiados y migrantes del norte de África se han arriesgado a cruzar el Mediterráneo para llegar a Europa, huyendo de la pobreza, los conflictos y la inestabilidad. Muchos intentan desembarcar en el sur de Italia o España, pero a menudo son interceptados por patrullas de las armadas nacionales o de Frontex, la agencia de seguridad fronteriza de la UE. Miles se han ahogado en el mar, mientras que otros han sido interceptados y devueltos antes de llegar a las costas europeas.
“Hablando de Israel… intentando enseñarnos cómo comportarnos, deberían fijarse en lo que les sucede a las personas del norte de África que intentan emigrar a Europa, donde hay tolerancia cero”, dijo Chorev. “Es una doble moral”.