Derecho marítimo: las nuevas tecnologías presagian el futuro de la protección de los naufragios
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- Category: Derecho marítimo
- Published on Tuesday, 19 December 2023 03:10
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Hace medio siglo, los legisladores del Reino Unido aprobaron una ley cuyo objetivo era proteger los naufragios de interés histórico contra el saqueo. La Ley de Protección de Naufragios (PWA) de 1973, presentada originalmente al Parlamento del Reino Unido como un proyecto de ley privado, autoriza a los ministros a designar como zona restringida el lugar de un buque de importancia histórica, arqueológica o artística que naufrage en el fondo marino o sobre él. y así evitar interferencias no autorizadas. Sólo los buceadores autorizados pueden explorar estos restos de naufragios y se controla el estado de cada sitio.
Actualmente, 57 pecios frente a las costas de Inglaterra (y más en aguas alrededor de Gales y Escocia) están designados bajo la PWA. Pero, dado que los saqueos y los daños a los naufragios aún continúan, el organismo público ejecutivo no departamental Historic England anunció recientemente un nuevo proyecto para marcar forensemente los artefactos en los sitios protegidos. El objetivo es que las autoridades puedan rastrearlos si salen a la superficie y se venden, disuadiendo así a los saqueadores.
Es un movimiento único que ha despertado mucho interés en los círculos de arqueología marina. Aunque sólo un puñado de los miles de naufragios que hay alrededor de la costa del Reino Unido estarán protegidos de esta manera, poder rastrear los artefactos podría resolver uno de los desafíos clave en el mundo de las leyes sobre naufragios y salvamento: la cuestión de la aplicación de la ley.
“Es perfectamente legal recuperar material de naufragios porque esa es la ley del salvamento. Se basa en la política pública que los pecios están fuera de la corriente principal del comercio”, explica Michael Williams, investigador visitante en el Centro de Investigación de Políticas y Conservación Marina de la Universidad de Plymouth. Según la PWA, un buzo que recupera artefactos de un lugar de naufragio en aguas territoriales del Reino Unido debe informar sus hallazgos al Receptor de Pecios (ROW), quien garantiza los intereses del salvador, así como los de los propietarios, arqueólogos y museos relevantes. en cuenta. Los rescatadores de naufragios no cubiertos por la PWA también deben informar sus hallazgos al ROW según la Ley de Marina Mercante de 1995. "Si recuperas material fuera de las aguas territoriales y lo traes al Reino Unido, tienes derecho a ello, y la Corona no". "No lo entiendo", añade Williams.
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Hay mucho en juego para las personas que intentan incursionar en este tipo de trabajo, se necesita un nivel de sofisticación.
Thomas Belknap
Secretario, Comité de Derecho Marítimo y de Transporte de la IBA
Un caso clave que influyó en la decisión de introducir el marcado forense fue el procesamiento en 2015 de Vincent Woolsgrove, quien afirmó haber encontrado tres cañones del siglo XVII fuera de aguas del Reino Unido. El ROW investigó, descubrió que no podían impugnar la reclamación y el cañón se vendió a un coleccionista estadounidense. Las investigaciones posteriores realizadas por las autoridades pertinentes establecieron que el cañón había sido recuperado de los restos del HMS London en el estuario del Támesis.
Este fue un raro proceso exitoso. Otras jurisdicciones enfrentan desafíos similares a la hora de hacer cumplir los derechos bajo las leyes de salvamento. En los EE. UU., los derechos sobre los artefactos de naufragios en aguas estadounidenses (o los artefactos traídos a los EE. UU.) son efectivamente "quienes los encuentran y se quedan", dice Thomas Belknap, Secretario del Comité de Derecho Marítimo y de Transporte de la IBA y copresidente del Grupo de Práctica Marítima en Roma en blanco, en Nueva York.
Si recupera incluso un objeto pequeño de un naufragio, los tribunales pueden otorgarle derechos exclusivos de salvamento sobre el barco y su contenido, dándole tiempo para explorarlo a fondo en busca de los artículos más valiosos. "Existe cierta expectativa de que vas a tomar algo que no tiene valor inmediato", dice Belknap. “Si estás viendo un naufragio y quieres quitar la campana del barco o un trozo de madera de la barandilla de popa, toma el trozo de madera y haz esfuerzos para preservarlo. Lo que el tribunal exige literalmente es la representación más mínima del artefacto en sí”.
Belknap explica que la ley se ha desarrollado especialmente en torno a los derechos asociados con el naufragio del Titanic. En 2017, el Congreso de Estados Unidos aprobó una ley para impedir operaciones de recuperación del Titanic sin la aprobación previa del Secretario de Comercio. "Querían encontrar una forma de evitar que los buscadores de tesoros simplemente lo atacaran y lo hurgaran hasta que desapareciera", explica Belknap.
Pero la ley estadounidense no se aplica si alguien puede demostrar la propiedad de los restos del naufragio y su contenido. En 2007, Odyssey Marine Exploration descubrió alrededor de 500 millones de dólares en monedas de oro y plata en los restos del galeón español Nuestra Señora de las Mercedes, llevó el tesoro a Florida y solicitó derechos de salvamento. Pero el gobierno español demandó a Odyssey, reclamando la propiedad del barco y su cargamento. Odisea finalmente tuvo que devolver las monedas a España.
"Hay mucho en juego para las personas que intentan incursionar en este tipo de trabajo; se necesita cierto nivel de sofisticación", dice Belknap. Como resultado, los salvadores en Estados Unidos son a menudo, aunque no exclusivamente, empresas, y hay, como dice Belknap, “un montón” de litigios en torno a la obtención y adjudicación de derechos de salvamento.
En el Reino Unido, el entorno es ligeramente diferente. Según la PWA, los sitios protegidos son monitoreados periódicamente, a menudo por buzos recreativos que han completado un curso con la Sociedad de Arqueología Náutica. Esto sigue siendo inusual en lo que respecta a la legislación sobre patrimonio cultural subacuático en otras partes del mundo, pero permite que más personas participen en la exploración y protección de los naufragios.
Williams dice que cuando se presentó, la PWA era una pieza legislativa pionera, pero como proyecto de ley de un miembro privado (aprobado rápidamente, sin los mismos requisitos de escrutinio que los proyectos de ley gubernamentales), estaba destinado a ser temporal. Los interesados en la protección marina y la arqueología desean que se revise. "Hay problemas reales con esto", dice Williams, destacando una serie de "lagunas importantes". Estos incluyen cómo demostrar los daños sufridos por un naufragio y cómo demostrar que alguien realmente buceó en un sitio protegido sin la licencia necesaria. Otro problema es que la PWA sólo se aplica a embarcaciones y no a otros sitios arqueológicos submarinos, como aviones estrellados.
Sin embargo, durante 50 años la PWA ha contribuido a garantizar que los pecios más importantes de la costa del Reino Unido estén protegidos y, al hacerlo, ha sentado las bases para que otras jurisdicciones también cuiden su patrimonio cultural subacuático.
Crédito de la imagen: Mary Durden/AdobeStock.com