La cooperativa francesa Windcoop completó el pedido de construcción de su revolucionario carguero de escotilla abierta propulsado por velas, el primero de lo que el grupo prevé como una flota pionera de buques. El pedido se realizó a la empresa turca RMK Marine, que también construye el RoRo Neoliner Origin , también propulsado por velas .

El grupo informa que ha tenido que superar importantes retos técnicos y logísticos para integrar un sistema de propulsión eólica, garantizando al mismo tiempo una manipulación eficiente de los contenedores. Esto se solucionó en parte con velas asimétricas, el diseño de escotilla abierta y la ubicación de las grúas en el lado opuesto a las velas. Esto contribuye a la estabilidad y el equilibrio, a la vez que otorga al buque total autonomía para la carga y descarga.

El buque tendrá una eslora de 91,3 metros (aproximadamente 300 pies) y capacidad para 210 TEU y 40 contenedores refrigerados. Las tres velas de ala, diseñadas por Computer Wingsails (CWS), tienen una superficie vélica total de 350 metros cuadrados (aproximadamente 3800 pies cuadrados) cada una, equivalente a 1050 metros cuadrados (11 300 pies cuadrados). Se prevé que el buque alcance una velocidad media de navegación de 9 nudos.

«Tras cuatro años de desarrollo, por fin estamos dando pasos decisivos para hacer realidad lo que antes se consideraba un sueño audaz», declaró Matthieu Brunet, presidente de Windcoop. El proyecto comenzó en 2022. Con sede en Lorient, Francia, Windcoop se creó gracias a la colaboración de Zéphyr & Borée, Enercoop y Arcadie.

El proyecto con RMK prevé la entrega de pedidos a los subcontratistas, incluyendo las velas y los motores, y la finalización de los estudios y las pruebas de tanques del buque este año. La construcción está prevista para comenzar en 2026 y las pruebas, la entrega y la puesta en servicio en mayo de 2027.

El coste total de la construcción se ha fijado en 28,5 millones de euros (31,5 millones de dólares). Windcoop informa de que ha obtenido una financiación de 28,5 millones de euros estructurada por Crédit Maritime Grand Ouest – Banque Populaire, con una contragarantía de Bpifrance. La financiación incluye 6,8 millones de euros (7,5 millones de dólares) obtenidos a través de la cooperativa. En ella han participado 1.600 ciudadanos, transportistas comprometidos (Arcadie, Valrhona, Prova, Lobodis, Ethicable, Cafés Richard, Demad, Arawak) e inversores institucionales (La Nef, Crédit Mutuel Arkéa, SIDI, Mer Invest, Inddigo, Bretagne Capital Solidaire). Se trata del primer carguero de este tamaño que cuenta con financiación cooperativa.

La primera ruta de servicio se seleccionó para centrarse en puertos secundarios, tradicionalmente desatendidos por falta de capacidad o equipo para cargar mercancías. El grupo afirma que su objetivo es reequilibrar la red logística y, al mismo tiempo, reducir las emisiones de carbono mediante la limitación del transporte terrestre. El buque estará registrado en Francia y realizará una ruta entre Francia y Madagascar, conectando Marsella con los puertos de Tamatave, Diego Suárez y Majunga, sin transbordos e incluyendo tránsitos por el Canal de Suez. Se proyecta un tiempo de tránsito de 31 días.

Desde Madagascar, transportarán carga que incluye productos acuícolas, cacao, vainilla, especias, aceites esenciales y textiles. Asimismo, esperan exportar desde Francia a Madagascar productos minoristas, cristalería, productos paramédicos y textiles.

Windcoop tiene planes ambiciosos. Su objetivo es obtener financiación y construir rápidamente un segundo buque para garantizar un servicio mensual en la ruta Madagascar-Francia. Simultáneamente, Windcoop planea ampliar su flota con el lanzamiento de nuevas rutas marítimas diseñadas para satisfacer las necesidades de los transportistas y los territorios involucrados. Actualmente se encuentran en fase de planificación una línea regional en el océano Índico, una conexión transatlántica y una conexión directa con África Occidental.