La fuerza naval multinacional liderada por Estados Unidos que debía proteger y asegurar el tráfico marítimo a través del Mar Rojo de los ataques de los rebeldes hutíes yemeníes parece significativamente debilitada –aunque no del todo muerta en el agua– antes de zarpar junta.

Menos de una semana después del anuncio de la Operación Guardián de la Prosperidad (OPG), Francia, Italia y España se retiraron de la fuerza casi completamente creada que se promocionaba para incluir buques de guerra de más de 10 naciones.

La decisión de improvisar lo que es esencialmente una coalición anti-hutíes fue casi impuesta a Washington. A principios de noviembre, un destructor estadounidense derribó varios misiles disparados desde Yemen, pero Estados Unidos intentó mantener una actitud normal y no anunciar que se estaba enfrentando al grupo yemení.

Mientras los combativos hutíes intentaran, sin éxito, lanzar misiles contra Israel, un país que ataca a los hermanos árabes y musulmanes de Yemen, Estados Unidos podría sostener que todo el asunto no fue una escalada regional grave. Pero cuando sus repetidos ataques a barcos que se dirigían hacia y desde el Canal de Suez amenazaron la seguridad de las rutas marítimas internacionales, Estados Unidos se vio obligado a actuar.

La Marina de los EE. UU. ya tiene una gran cantidad de barcos en la región, entonces, ¿por qué tendría que pedir a las naciones amigas que contribuyan más?

Una razón es que incluso con una fuerza tan grande, Estados Unidos no puede disponer de muchos barcos para la tarea. La otra es la falta de voluntad política para ser la única nación que ataque a Yemen, ya que probablemente se interpretaría, especialmente en el Medio Oriente, como una acción militar directa en ayuda de Israel.

Los dilemas políticos y militares de Estados Unidos están condicionados en gran medida por la geografía y el control por parte de Yemen del punto de estrangulamiento estratégicamente importante donde el Océano Índico desemboca en el Mar Rojo. El paso de Bab el-Mandeb tiene sólo 29 kilómetros (16 millas náuticas) de ancho en su punto más estrecho.

Sus accesos están llenos de buques de guerra: más de 35 de al menos 12 naciones que no tienen frontera con el Mar Rojo se encuentran ahora en posiciones desde las que podrían llegar al estrecho en menos de 24 horas. Las naciones a lo largo de sus costas africanas y árabes tienen al menos la misma cantidad en sus puertos.

Muchos de estos barcos ya se encontraban en la región antes del 7 de octubre. Las partes noroccidentales del Océano Índico que desembocan en el Golfo de Adén y Bab el-Mandeb son probablemente las aguas infestadas de piratas más notorias del siglo XXI.

La guerra civil y el colapso del gobierno central de Somalia crearon una piratería marítima a una escala sin precedentes. Los piratas somalíes se aventuran mar adentro en pequeñas embarcaciones rápidas, armadas con ametralladoras y granadas propulsadas por cohetes, e interceptan barcos comerciales que se dirigen hacia y desde Bab el-Mandeb en tres direcciones: desde el Lejano Oriente, pasando por el sur de la India; desde el Golfo, navegando alrededor de la Península Arábiga; y de norte a sur a lo largo de las costas africanas.

Regístrate en Al Jazeera

Semana en Medio Oriente

Póngase al día con nuestra cobertura de la región, todo en un solo lugar.

Inscribirse

 

Al registrarte, aceptas nuestra Política de Privacidad

protegido por reCAPTCHA

Las compañías navieras exigieron protección y la comunidad internacional, consciente de la necesidad de mantener abiertas y seguras las rutas marítimas, la proporcionó. Cada mes, 200 barcos cruzan Suez en cada dirección con nada menos que 3 millones de contenedores.

Desde 1990, la Fuerza de Tarea Combinada 150 (CTF-150) había participado en misiones contra la piratería. Más de 30 naciones, en su mayoría occidentales, pero también entre ellas Arabia Saudita, Pakistán, Tailandia, Singapur y Turquía, participaron y generalmente mantuvieron al menos cuatro buques de guerra en posición, rotando cada tres o cuatro meses.

En 2022, tomó el control una nueva fuerza, la CTF-153. Cuando comenzó la última guerra en Gaza, la fuerza estaba compuesta por los destructores estadounidenses USN Carney y USN Mason, el destructor japonés JDS Akebono y uno surcoreano, el ROKS Yang Man Chun.

En previsión de la llegada de activos más fuertes, los barcos estadounidenses se dirigieron inmediatamente al Mar Rojo, y ambos interceptaron en varias ocasiones misiles y drones hutíes. La Marina de los EE.UU. desplegó apresuradamente dos grupos de trabajo de portaaviones –que incluyen cruceros y destructores antiaéreos y antisubmarinos, portahelicópteros, buques de asalto y otros activos ofensivos y defensivos– en la región en general.

Es casi seguro que la Casa Blanca no tenía inmediatamente un plan de acción concreto para involucrarse en el conflicto de Gaza, pero la decisión de desplegar en la región poder naval y aéreo capaz de enfrentarse a todos los adversarios potenciales fue militarmente prudente.

Mientras tanto, la Casa Blanca también se dedicó a la diplomacia. Estados Unidos e Irán intercambiaron declaraciones indirectas, asegurándose mutuamente que no buscaban una confrontación. Irán anunció que no había sido informado de los ataques de Hamás contra Israel el 7 de octubre, y Estados Unidos hizo todo lo posible para evitar distanciarse de Irán. A cambio, Teherán empujó al grupo armado libanés Hezbolá para que se abstuviera de una ofensiva a gran escala. La desescalada parecía estar funcionando.

Pero entonces los hutíes, considerados un representante de Irán de la misma manera que Hezbolá, decidieron atacar en el Mar Rojo, exigiendo que Israel pusiera fin a su guerra contra Gaza. Lanzaron misiles de largo alcance contra Israel y misiles navales contra destructores de la Marina estadounidense que habían entrado en el Mar Rojo.

Ambas operaciones fracasaron y todos los misiles y drones fueron interceptados y derribados en varias ocasiones. La Armada estadounidense estaba convencida de que sus dos destructores podrían manejar la situación, posiblemente siendo reforzados a tiempo por un par más.

Pero cuando los petroleros y portacontenedores en el Mar Rojo comenzaron a sufrir ataques casi a diario, la escalada fue innegable. Muchas de las compañías navieras más grandes del mundo pasaron del Canal de Suez a la ruta más larga y costosa alrededor de África. Los transportistas comerciales introdujeron ahora un recargo de 700 dólares por cada contenedor que navegue por la ruta más larga.

Contando sólo aquellos cargados con productos manufacturados asiáticos que se dirigen a Europa, el costo adicional asciende a la asombrosa cifra de 2.000 millones de dólares al mes. Ese aumento se traslada a los clientes finales, lo que genera inflación. Además, los viajes más largos pronto causarán retrasos en la distribución, escasez y perturbaciones generales de la economía, que todas las naciones sentirán.

Los mercados exigieron acción y Estados Unidos creyó con optimismo que podría reunir una fuerza sólida de hasta 20 países participantes para llevar a cabo la Operación Guardián de la Prosperidad. En cuestión de días, las grandes esperanzas se vieron ahogadas por los rechazos. El Pentágono creía que China, un país con importantes intereses en mantener abiertas las rutas marítimas que llevan sus exportaciones a Europa, se uniría, especialmente porque ya tiene un grupo de trabajo autosuficiente compuesto por un destructor y una fragata en el Océano Índico occidental. .

Pero Beijing respondió que no tenía ningún interés en unirse al OPG. Las negativas también provinieron de las principales armadas árabes situadas a ambos lados de las costas del Mar Rojo: Arabia Saudita y Egipto. Insinuaron que no querían que se los viera involucrando a un país árabe en esta situación. Al parecer, Estados Unidos se mostró comprensivo con su posición, confiando en que no tendrá problemas para atraer suficientes barcos.

Mientras tanto, Francia, Italia y España han indicado que no se unirán a una misión bajo el mando de Estados Unidos, sólo si se trata de una fuerza de la Unión Europea o de la OTAN. Eso deja a Estados Unidos con el Reino Unido, Noruega, los Países Bajos, Grecia, Canadá y Australia como naciones que todavía están, oficialmente, a bordo del OPG.

La mayoría ya tiene barcos en el Océano Índico o en el Mediterráneo oriental y podrían llegar al Mar Rojo en unos pocos días, lo que permitiría a la OPG hacerse cargo y comenzar a escoltar el transporte marítimo comercial antes del Año Nuevo.

La primera reacción de la marina mercante se produjo el domingo, cuando la naviera danesa Maersk anunció que sus buques reanudarían el tránsito por el Mar Rojo bajo escolta de OPG. Si OPG puede proporcionar un paso seguro, aumentaría su apoyo y podría influir en las empresas de transporte de contenedores como MSC y CGN, el gigante petrolero BP y otras para que regresen a la ruta más corta. Pero Maersk dejó claro que podría volver a la ruta más larga alrededor de África dependiendo de cómo evolucionen las condiciones de seguridad.

Independientemente del número de países participantes, la Operación Guardián de la Prosperidad no será un simple acto de escoltar barcos a través del sur del Mar Rojo. En los últimos días ha habido varios signos preocupantes de una posible escalada importante que fácilmente podría abrir otro frente que involucre a importantes actores regionales.